Le Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne, adressé à Peiresc dans les années 1630

Gaston Godard (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

In the French national library is kept an unpublished manuscript that ananonymous author wrote in French around 1630 for the French humanist Peiresc.This Discourse on the marine shells that are found on dry land, particularly inChampagne is devoted to the fossil shells that crop out in the vicinity of Nogent-Sermier, a locality of the Côte de l'Ile-de-France, on the northern side of theMontagne de Reims. The author describes these lutetian fossils of Champagne,presumably for the first time. Then, he discourses on their origin, considering threehypotheses: (a) the shells would have been produced by land animals, now extinct;(b) they would generate spontaneously in the ground; finally, (c) they would havebeen deposited by the biblical Flood. After considering the belief of numerous ancient and modern authors, the author favours the Flood hypothesis.

Le fonds Dupuy de la Bibliothèque nationale de France comporte un manuscrit inédit, qu'un auteur demeuré anonyme rédigea vers 1630 pour l'humaniste provençal Claude-Nicolas Fabri de Peiresc. Ce Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne traite des coquilles fossiles des environs de Nogent-Sermier, une localité de la Côte de l'Île-de-France, située sur le versant septentrional de la montagne de Reims. L'auteur y décrit, vraisemblablement pour la première fois, des fossiles lutétiens de Champagne. Il disserte longuement sur ces fossiles marins, et envisage trois hypothèses pour expliquer leur présence en un lieu aussi éloigné de la mer : (a) les coquilles auraient été façonnées par des animaux continentaux aujourd'hui disparus, une thèse très vite écartée ; (b) ces coquilles, résultant des "jeux &fantaisies d'une terre industrieuse, & d'une nature qui se delasse", seraient engendrées par génération spontanée dans le sol ; enfin, (c) elles furent apportées et déposées par le Déluge. Après avoir passé en revue l'opinion de nombreux auteurs anciens et modernes, l'auteur privilégie la thèse du Déluge.

Mots clés: Lutetian; fossils; spontaneous generation; Flood; XVIIth century

Mots clés: Peiresc; Lutétien; Champagne; fossiles; jeux de la nature; Déluge; XVIIe siècle

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Gaston Godard. Le Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne, adressé à Peiresc dans les années 1630. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2004, 3ème série (tome 18), pp.65-78. ⟨hal-00914270⟩