Hommes et objets connectés : un futur déjà bien présent
Résumé
Il se passe aujourd'hui rarement une semaine sans qu'on entende parler des objets connectés dans les media grand public. Cette révolution qu'on nous promet a déjà commencé à entrer dans la vie courante, sous des formes diverses et quelquefois extrêmement installées dans le quotidien. Le smartphone en est l'exemple emblématique, dont l'importance va croissante en relation avec les services qu'il propose, les coûts en baisse et l'impact sur les modes de vie qu'il induit. Cependant cet engouement ne doit pas masquer les multiples problématiques et difficultés technologiques, réglementaires et sociétales à résoudre avant que la diversité des objets connectés ait massivement pénétré les sphères professionnelle et privée. Notre histoire des techniques est truffée de promesses non tenues, mais aussi de retournements opérés grâce à des avancées collatérales se révélant finalement essentielles pour que le succès soit au rendez-vous. Il en est ainsi de la domotique, dont les années 80 laissaient entrevoir un avenir radieux qui ne s'est pas produit. C'est l'association de l'informatique, d'internet, des réseaux sans fil et de la disponibilité de capteurs bas coût qui pourrait aujourd'hui en permettre un retour en force. Plus généralement, cette association va permettre une généralisation des dispositifs connectés et leur insertion dans un environnement computationnel capable d'exploiter les données mesurées pour les traduire en décisions et actions, ce que la commission européenne intitulait il y a quelques années "intelligence ambiante". Les applications sont donc extrêmement nombreuses (transports, santé et télémédecine, sport et bien être, jeux et loisirs, tourisme, luxe...). La pratique du virtuel étant déjà bien ancrée dans nos vies, on conçoit aisément que les enjeux économiques sous-jacents rencontrent l'intérêt de multiples acteurs de la chaîne de valeur et génèrent de grands espoirs. Cependant la technologie n'est ni infaillible ni omnipuissante et on ne peut s'exonérer des lois fondamentales de la physique. Miniaturisation, autonomie, capacité de traitement embarqué, sécurité, sobriété énergétique et écologie ne sont pas toujours bien compatibles et de nombreux compromis seront nécessaires. La décennie à venir verra de forts développements en recherche et ingénierie pour les réaliser, dans les domaines électronique, informatique et physico-chimique parmi d'autres. Les articles qui suivent abordent à ce titre plusieurs aspects importants et complémentaires des travaux en cours.